Nota

LA PARTICIPACIÓN ARGENTINA FEMENINA EN LOS JUEGOS OLÍMPICOS

En la cuenta regresiva para Río de Janeiro 2016, un repaso de las actuaciones del hockey argentino en citas olímpicas. Sydney 2000, el quiebre en la rama femenina con el nacimiento de Las Leonas. Río 2016, el escenario donde buscarán materializar el sueño de la primera medalla olímpica de oro en la historia del hockey sobre césped argentino.

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Si bien el hockey sobre césped se incorporó de manera oficial en el programa olímpico a partir de Ámsterdam 1928, fue únicamente para la rama masculina, postergándose la inclusión de las damas a la edición de Moscú 1980. 

Argentina no estuvo presente en aquellas dos primeras ediciones (Moscú 1980 y Los Ángeles 1984). Fue recién en Seúl (1988) donde un equipo de damas hizo su debut en un Juego Olímpico. En Corea, el plantel integrado por Laura Mulhall, Cecilia Colombo, Marisa López, Alejandra Tucat, Victoria Carbó, Fabiana Ricchezza, Gabriela Liz, Gabriela Sánchez, Moira Brinnand, Marcela Hussey, Alejandra Palma, Verónica Bengochea, Alina Vergara, Gabriela Pazos y Andrea Fioroni finalizó en el séptimo lugar, misma posición conseguida ocho años después -no participó en Barcelona 1992- en Atlanta. 

Sin embargo, apelar a la memoria emotiva y pensar en el presente de Las Leonas, lleva a rememorar la edición de ensueño de los Juegos Olímpicos celebrados en Sydney (2000). Es que allí 16 jugadoras, las después llamadas Leonas fundadoras, marcaron a fuego el futuro del hockey sobre césped de nuestro país. Conducido por Sergio Vigil, el seleccionado femenino se embarcó con destino a Australia -por entonces potencia mundial- y casi sin querer queriendo se abrió camino hacia la final olímpica. Pero no sin antes sortear diversas batallas y ser bautizadas con el mote de "Las Leonas" tras un épico triunfo ante la poderosa Holanda por 3 a 1, con goles de Luciana Aymar y Soledad García (2). Una posterior goleada a Nueva Zelanda por 7 a 1 selló las virtudes de un equipo que comenzó a dar que hablar y agigantarse con el correr de los años. 

Una medalla de plata en los Juegos de Sydney 2000 fue la bisagra que permitió soñar a lo grande. Allí Mariela Antoniska, Magdalena Aicega, Inés Arrondo, Luciana Aymar, María Paz Ferrari, Anabel Gambero, Soledad García, María de la Paz Hernández, Laura Maiztegui, Mercedes Margalot, Karina Masotta, Vanina Oneto, Jorgelina Rimoldi, Cecilia Rognoni, Ayelén Stepnik y Paola Vukojicic se convirtieron en heroínas marcando una actuación sin precedentes en la disciplina.

Ya como Leonas, Argentina siguió construyendo su identidad y cosechando ininterrumpidamente preseas en Juegos Olímpicos. Posteriormente a Sydney, Las Leonas salieron campeonas mundiales en 2002, lo que las colocaba en el grupo de favoritas en Atenas 2004. Allí no se bajaron del podio y obtuvieron una medalla de bronce al vencer a China por 1 a 0, con gol de Luciana Aymar. 

En Beijing (2008) y tras perder en el cruce de semifinales, Argentina defendió la medalla de bronce, esta vez tras superar a Alemania por 3 a 1, con las conversiones de Carla Rebecchi, Claudia Burkart y Noel Barrionuevo. 

En 2012, en el Riverbank Arena de Londres como escenario del hockey sobre césped, Argentina disputó un gran torneo, alcanzando por segunda vez en la historia una final olímpica. Sin embargo, en esa instancia cayó frente a Holanda por 2 a 0 y debió conformarse con la medalla de plata. 

En la cuenta regresiva, Río de Janeiro recibe los primeros Juegos Olímpicos con sede en América Latina y en el que intervendrán 205 países. El hockey sobre césped, con la presencia de Las Leonas y Los Leones, se jugará entre el 6 y el 19 de agosto en el Centro Olímpico de Hockey situado en el complejo Deodoro -con capacidad para 10 mil espectadores-. 

Además de Argentina, en los Juegos de Río participarán Corea, Gran Bretaña, China, Alemania, Holanda, Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, India, España y Japón. Estos 12 países estarán divididos en dos grupos de seis, donde todos se enfrentan con todos. En la segunda etapa, los cuatro mejores de cada grupo avanzarán a cuartos de final, donde se conocerán los semifinalistas que pelearán por una presea olímpica. 

Las holandesas, primeras en el ranking mundial, son las vigentes campeonas y uno de los rivales a vencer. Las Leonas, por su parte, buscarán conseguir el único título que les falta en su palmarés. 

Este sábado, desde las 17 horas, las dirigidas por Gabriel Minadeo darán el primer paso cuando enfrenten a Estados Unidos, por el Grupo B. El partido podrá verse en vivo a través de las señales de TyC Sports, TV Pública, ESPN 2 y Fox Sports.

Historial Argentina en Juegos Olímpicos (Damas)

• 1988 - Seúl, Corea - 7° puesto
• 1996 - Atlanta, Estados Unidos - 7° puesto
• 2000 - Sydney, Australia - Plata
• 2004 - Atenas, Grecia - Bronce
• 2008 - Beijing, China - Bronce 
• 2012 - Londres, Gran Bretaña - Plata

Prensa CAH.